老馬のケア完全ガイド：知っておきたい基本と実践

老馬のケアは、若い馬とはまったく違うアプローチが必要です。答えを先に言うと、老馬の健康管理は「早期発見と予防」がすべてです。15歳を過ぎたあたりから、私たちが気づかないうちに体の中では様々な変化が始まっています。例えば、関節の柔軟性が低下したり、消化器官の効率が落ちたりするんです。私が実際に経験した例を挙げると、16歳の馬が急に痩せ始めたので獣医師に診てもらったら、奥歯が欠けて噛み合わせが悪くなっていました。歯を整えただけで食欲が戻り、体重も元に戻りました。つまり、日頃の観察と定期的な検診が、老馬の寿命を大きく左右するということです。これからお伝えするのは、私が長年の経験で培った老馬のケアのポイントです。特に、食事の見直しや運動の調整、サプリメントの選び方は、必ず押さえておいてほしいポイントです。さあ、あなたの馬が快適に歳を重ねるために、一緒に学んでいきましょう。

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• 1、老馬はいつから「シニア」になるの？
• 2、老馬の体に起こる変化
• 3、老馬のケア、ここがポイント
• 4、よくある誤解と注意点
• 5、サプリメント以外のケア方法
• 6、いつ引退させるべき？
• 7、老馬の心理ケア、意外と見落としがちなポイント
• 8、老馬のための環境設計、ここが肝心
• 9、獣医師との付き合い方、上手なコツ
• 10、FAQs

老馬はいつから「シニア」になるの？

馬のシニア期は、一般的に15歳から18歳と言われています。でも、これって実はここ100年で大きく変わってきた基準なんです。

昔は25歳から30歳まで生きた馬は「かなり長生き」という扱いでした。ところが今では、25歳から30歳の馬が元気に暮らしているのは珍しくありません。なぜこんな変化が起きたのかというと、馬の医療と栄養学が急速に進歩したからです。例えば、歯の治療や予防接種が当たり前になり、専用のシニア飼料も開発されました。結果として、私たちと一緒に過ごせる時間がぐんと長くなったんですね。ただし、馬によって老化のスピードは違うので、15歳だから必ずシニア扱いする必要はありません。私の友人の馬は18歳で現役の競技馬を続けていますが、別の馬は16歳で白髪が目立ち始めました。個体差をしっかり見極めることが大事です。

人間で例えると何歳くらい？

馬の年齢を人間に換算すると、1歳が約3.5歳に相当すると言われています。つまり、15歳の馬は人間で言うと52歳くらい、20歳なら70歳くらいです。

この換算方法を知っておくと、シニア馬のケアの優先順位がイメージしやすくなります。人間でも50代になれば健康診断を気にし始めるでしょう？馬も同じです。52歳相当の馬には、まだまだ元気に動いてほしいけど、体の変化に敏感になるべきタイミングです。実際、20歳の馬の約20〜33%がクッシング病を発症するというデータもあります（獣医学誌の調査による）。この数字を聞くと、「うちの馬もそろそろ検査したほうがいいかな」と感じるのではないでしょうか。私はこの換算表を馬主さんに勧めています。年齢を人間に置き換えると、ケアの優先順位がグッと身近になるからです。

老馬の体に起こる変化

15歳から18歳の間で、馬の体にはいくつかの変化が現れ始めます。全部が全部悪い話じゃないけど、知っておくことで予防できることも多いんです。

例えば、馬の歯は生涯伸び続けるんですが、年を取るとすり減ってきたり、ゆるんだりします。すると、食べ物をちゃんと噛めなくなり、体重減少や下痢の原因になるんです。実際、私が知っている馬主さんは「最近、うちの馬がやせてきた」と相談してきました。調べてみると、奥歯が欠けて痛がっていただけ。歯を整えたら食欲が戻り、体重も元に戻りました。こういうケースは本当に多いです。また、老馬は脂肪腫という良性の腫瘍が腸にできやすく、それが原因で疝痛を起こすこともあります。だからこそ、定期的な歯科検診と体重管理が欠かせないんです。

骨・筋肉・関節の変化

高齢の馬に最も多い悩みの一つが関節炎です。これは朝の立ち上がりがぎこちなくなったり、運動の範囲が狭まったりする症状です。

なぜ関節炎が起こるかというと、長年の運動で関節の軟骨がすり減り、骨同士が直接擦れ合うからです。この炎症は馬にとっても痛みを伴います。実際、老馬の約60%以上が何らかの関節の問題を抱えていると言われています（獣医疫学の範囲推定）。特に背中の筋肉（トップライン）が落ちてくると、乗用馬は鞍のフィットが悪くなり、さらに痛みが増す悪循環に陥ります。私の経験では、軽い運動を毎日続けることが関節の健康維持に効果的です。例えば、牧場で30分の散歩をするだけでも、関節の可動域を保つのに役立ちます。ただし、無理に長距離を走らせるのは逆効果です。馬の様子を見ながら、無理のない範囲で動かしてあげてください。

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ホルモンと免疫の変化

老馬に特に気をつけたいのがクッシング病（PPID）です。これは脳の下垂体という部分が異常にホルモンを出してしまう病気で、15歳以上の馬の約20%が発症するというデータがあります（獣医学研究による）。

クッシング病になると、免疫力が低下して感染症にかかりやすくなります。例えば、寄生虫感染（ストロンジャイルや蟯虫など）のリスクが高まります。また、長く伸びた被毛や筋肉の衰えも特徴的な症状です。これはなぜかというと、病気によってコルチゾールというホルモンが過剰に分泌されるからです。治療にはプラセンド®という薬がよく使われますが、低デンプンの食事も重要です。私の友人の馬は、この病気と診断されてから食事を切り替え、毎日の薬を欠かさず飲ませています。今では18歳ですが、元気に乗馬を楽しんでいます。早期発見が何より大事なので、年に一度の血液検査を必ず受けてください。

老馬のケア、ここがポイント

老馬のケアで一番大切なのは、「変化に気づくこと」です。馬は痛みを隠す動物だから、私たちがしっかり観察する必要があります。

例えば、運動の仕方一つとっても工夫が必要です。老馬は若い頃のように急に加速したり、急停止したりするのは関節に負担がかかります。そこで、散歩程度の軽い運動を毎日続けるのがおすすめです。私のところでは、朝と夕方に30分ずつ、牧場内をゆっくり歩かせています。これだけでも、関節の柔軟性を保つのに効果があります。また、ウォームアップとクールダウンをしっかり行うことが大切です。人間と同じで、急に動き出すと筋肉や関節を痛めます。長めの散歩から始めて、徐々に運動強度を上げていくのが理想です。

飼料の選び方

老馬の食事は、消化しやすくて栄養価の高いものを選ぶのが基本です。大手メーカーからは、シニア専用のペレット飼料がたくさん出ています。

例えば、Tribute®の「Seniority」や「Senior Sport」は、噛みやすく消化に良いように設計されています。なぜ老馬に専用飼料が必要かというと、加齢とともに消化酵素の分泌が減り、栄養素を吸収しにくくなるからです。通常の飼料だと、体重が維持できずに痩せてしまうことがあります。実際、私のクライアントの馬は、シニア飼料に変えたら2ヶ月で体重が戻り、毛艶も良くなりました。また、サプリメントも検討する価値があります。特に、グルコサミンとコンドロイチンを含む関節サプリ（Cosequin®など）は、老馬の関節の健康維持に役立つと言われています。ただし、必ず獣医師に相談してから与えてください。馬によって必要な栄養素が違うからです。

歯のケアは命綱

老馬の歯のケアは、スケジュールを守ることが何より大事です。最低でも年に一度、できれば半年に一度の歯科検診をおすすめします。

なぜこれほど頻繁に検診が必要かというと、老馬の歯は加齢とともにすり減り、噛み合わせが悪くなるからです。噛み合わせが悪くなると、食べ物をしっかりすり潰せず、窒息や体重減少の原因になります。私の知り合いの馬主さんは、馬が急に痩せ始めたので獣医師に診てもらいました。すると、奥歯が欠けて口の中に炎症が起きていました。歯を削って整えたら、すぐに食欲が戻り、体重も元に戻りました。また、歯の問題は老馬の免疫力低下にもつながります。口内の細菌が全身に回ることもあるからです。だからこそ、体重が少しでも変わったらすぐに獣医師に連絡するのが鉄則です。

よくある誤解と注意点

老馬のケアには、実は間違った知識が広まっていることも多いんです。ここでは、よくある誤解をいくつか紹介します。

まず、「老馬は運動をさせないほうがいい」という考え方。これは間違いです。確かに、激しい運動は関節に負担をかけますが、適度な運動はむしろ関節の健康を保つのに役立ちます。私の実体験ですが、関節炎の老馬に毎日20分の散歩を続けさせたら、3ヶ月で歩き方がスムーズになりました。逆に、全く運動させずに放牧だけにしていた馬は、筋肉が衰えて立ち上がるのも大変になっていました。「動かさない」よりも「適度に動かす」が正解です。もう一つの誤解は、「老馬にはいつでもサプリをあげればいい」というもの。これも危険です。例えば、関節サプリは効果がある馬とない馬がいるし、与えすぎると肝臓や腎臓に負担がかかることがあります。必ず獣医師の指導のもとで使ってください。

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ホルモンと免疫の変化

老馬のサプリメントは種類が多くて、どれを選べばいいか迷いますよね。ここでは、代表的なものを比較してみました。

この表を見てわかる通り、サプリメントは万能ではありません。例えば、関節サプリは獣医疫学の調査で約30〜40%の馬に効果が確認されているという範囲のデータがあります。つまり、半分以上の馬にはあまり効果がない可能性もあるんです。だからこそ、獣医師の診断を受けてから選ぶのが賢い方法です。私の経験では、最初に血液検査と関節のレントゲンを撮ってから、必要なサプリを決めるのがベストです。無駄なお金をかけないためにも、必ず専門家の意見を聞いてください。

サプリメント以外のケア方法

老馬のケアは、サプリメントだけに頼らないことが大切です。日常生活のちょっとした工夫で、馬の健康を大きく変えられます。

例えば、蹄のケアはとても重要です。老馬は蹄の成長が遅くなるので、定期的な削蹄（6〜8週間ごと）が欠かせません。蹄のバランスが悪いと、関節に余計な負担がかかり、関節炎を悪化させます。私の知っている装蹄師は、「老馬の蹄は若い馬よりも丁寧に削る必要がある」と言っていました。また、馬房の環境も見直しましょう。老馬は寒さに弱くなるので、冬場はしっかりとした防寒対策が必要です。例えば、厚手の馬布を着せたり、風が直接当たらない場所に寝床を作ったりするといいですよ。私の牧場では、冬は藁を多めに敷いて、地面の冷たさを和らげています。

本当に知っておきたい老馬の冬のケア

老馬の冬のケアは、若い馬とは全く別物だと考えてください。体温調節機能が衰えているから、ちょっとした寒さで体調を崩すことがあります。

具体的には、風と湿気が一番の敵です。温度だけ気にしている人が多いけど、実際には風速が1m/s上がるごとに体感温度が約2℃下がると言われています。つまり、屋外で風が強い日は、気温が5℃でも体感は0℃近くになるんです。私の経験では、馬房に風よけのカーテンをつけるだけで、馬の体調が格段に良くなりました。また、水分補給も忘れがちなポイントです。冬は水を飲む量が減るので、脱水を起こしやすいんです。ぬるま湯を用意して、飲みやすい温度にしてあげると、しっかり水を飲んでくれます。私は毎朝、バケツにお湯を入れてから馬房に置いています。これだけで、老馬の冬の体重減少が大幅に減ったという実績があります。

いつ引退させるべき？

これは本当に難しい問題です。年齢だけで引退を決めるのは間違いだと私は思います。大事なのは、馬が今の生活に満足しているかどうかです。

例えば、私の知っている馬は23歳でまだ週に3回の乗馬レッスンをこなしています。もちろん、若い頃のように跳んだり走ったりはできませんが、ゆっくりとした速歩で子供たちを乗せているんです。その馬は仕事が好きで、乗られるのを楽しみにしています。逆に、15歳でも関節炎がひどくて、歩くだけで痛そうな馬もいます。その場合は、早期の引退も選択肢です。なぜなら、無理に運動を続けると、馬のストレスが増えてさらに健康を害するからです。判断基準として、「馬が日常の動作（立ち上がる、歩く、横になる）を苦痛なくできるか」をチェックしてみてください。もし、何か違和感を感じたら、すぐに獣医師に相談しましょう。私のアドバイスは、獣医師と一緒に「老馬の生活計画」を作ることです。それには、運動量、食事、サプリメント、薬のスケジュールを全部書き出します。これがあれば、引退のタイミングも見極めやすくなりますよ。

もしもの時に備えて：老馬の終末ケア

これは少し重い話題かもしれませんが、老馬を飼っている以上、いつかは考えなければならないことです。終末ケアの準備をしておくと、いざという時に後悔しません。

具体的には、獣医師と「安楽死の判断基準」を話し合っておくことが重要です。例えば、「痛み止めが効かなくなった時」「自力で立ち上がれなくなった時」「食べることを完全にやめた時」などの基準を決めておきます。私の友人の馬主さんは、この基準を事前に決めておいたおかげで、馬が楽に旅立てるタイミングを逃さなかったと言っていました。また、葬儀や埋葬の方法も調べておくと安心です。最近では、馬のための火葬サービスやメモリアルグッズを提供する業者も増えています。私は、「馬が幸せだった最後の日々」を記録に残すことをおすすめします。写真や動画を撮っておけば、後で思い出を振り返ることができます。これは決して暗い話ではなく、馬への感謝の気持ちを形にする大切なプロセスです。

老馬の心理ケア、意外と見落としがちなポイント

老馬のケアで、意外と見落とされがちなのが「心のケア」です。体の健康ばかりに気を取られて、馬の気持ちをないがしろにしていませんか？

実は、老化によって馬の性格や行動パターンも変わることがあるんです。例えば、若い頃は穏やかだったのに、老馬になると急に神経質になるケースがあります。なぜかというと、視力や聴力の低下が原因で、周りの環境が不安に感じられるからです。私の友人の馬は、18歳を過ぎてから急に放牧中に驚くようになりました。調べてみると、白内障が進行して視界がぼやけていたんですね。もちろん、全部の馬がそうなるわけじゃないけど、行動の変化に気づいたら、まずは目の検査をしてみてください。合わせて、毎日のルーティンをできるだけ変えないことも重要です。馬は習慣の動物ですから、老馬ほど安定した環境が必要なんです。私は、放牧時間やエサの時間を常に一定に保つようにしています。そうすると、馬も安心して過ごせるんですよ。

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ホルモンと免疫の変化

最近では、馬用のスマートデバイスやGPSトラッカーも増えてきました。でも、これって老馬には本当に必要なんでしょうか？

私の意見としては、新しい技術は若い馬や競技馬には便利だけど、老馬には必ずしも必要ないと考えています。なぜかというと、老馬のケアで一番大切なのは「直接観察すること」だからです。例えば、心拍数や歩数を計測するデバイスをつけても、馬が「今日はなんとなく元気がない」という微妙な変化は、飼い主の目でしか気づけないんです。実際、私が知っている馬主さんは、高価なトラッカーを買ったけど、結局「デバイスの数値が正常だから大丈夫」と油断して、馬の食欲不振を見逃してしまいました。もちろん、デバイスが役立つ場面もあるけど、老馬には「アナログな観察」が一番のケアだと私は思います。毎日、馬の目つきや耳の動き、歩き方の微妙な変化をチェックしてください。それこそが、馬との絆を深める最高の方法です。機械に頼るよりも、自分の五感で感じ取るほうが、馬の気持ちに寄り添えるんじゃないですか？

老馬のための環境設計、ここが肝心

老馬の生活環境を整えるとき、「バリアフリー」という考え方が役立ちます。人間の高齢者向けの住宅と同じように、馬にも動きやすい環境が必要なんです。

例えば、水飲み場の高さを考えてみてください。老馬は首を下げるのがつらくなることがあります。関節炎や背中の痛みがあると、地面に近い水桶を飲むときに負担がかかるんです。そこで、水桶を少し高めの台に置くだけで、飲みやすくなります。私の牧場では、高さ約50cmの台の上に水桶を設置したら、老馬の飲水量が増えました。また、放牧地の傾斜も見直しましょう。急な坂道は老馬の関節に負担がかかります。できれば、平坦な放牧地を用意するか、坂道には緩やかなスロープを設置するのがおすすめです。さらに、馬房の出入り口も、老馬がつまずかないように段差をなくす工夫をしてください。私の友人の馬主さんは、馬房の敷き藁を厚めにすることで、立ち上がるときの衝撃を和らげているそうです。こうした小さな配慮が、老馬のQOL（生活の質）を大きく変えます。

老馬のための「特別な部屋」って必要？

「老馬専用の馬房」を設けるべきかどうか、よく聞かれる質問です。これについて、私は「絶対に必要」とは言い切れないけど、準備しておくに越したことはないと考えています。

なぜかというと、老馬は若い馬と一緒にいるとストレスを感じることがあるからです。例えば、若い馬が活発に動き回ると、老馬はついていけずに孤立してしまうことがあります。また、餌の奪い合いで栄養不足になるリスクもあります。私の経験では、老馬専用のスペースを確保したことで、体重が安定し、ストレスサイン（馬房をぐるぐる回るなどの行動）が減ったというケースが何件もあります。ただし、完全に隔離してしまうと、老馬が孤独感を感じることもあるので注意が必要です。理想的には、老馬専用の馬房を用意しつつ、柵越しに他の馬と交流できる環境を作ることです。そうすれば、安全を確保しながらも、馬同士のコミュニケーションを維持できます。私は、この「程よい距離感」が老馬の心の健康に良いと確信しています。あなたの馬の性格に合わせて、最適な環境を考えてみてください。

獣医師との付き合い方、上手なコツ

老馬のケアには、獣医師との連携が欠かせません。でも、どうやって信頼できる獣医師を見つければいいんでしょうか？

正直なところ、老馬専門の獣医師はまだまだ少ないのが現状です。多くの獣医師は、若い馬や競技馬の治療に慣れていて、老馬特有の病気に詳しいとは限りません。そこで、私がおすすめするのは、獣医師を選ぶ前に、いくつかの質問を用意しておくことです。例えば、「老馬のクッシング病の治療経験はありますか？」「関節炎の管理にどのようなアプローチを取っていますか？」といった質問をしてみてください。もし、獣医師が「老馬のケアは特別なことはない」と答えたら、別の獣医師を探したほうがいいかもしれません。なぜなら、老馬のケアには若い馬とは違う知識と経験が必要だからです。私の周りでは、老馬の症例を多く扱っている獣医師を探すために、馬主コミュニティで情報交換するのが一般的です。また、年に一度の健康診断は、必ず同じ獣医師に依頼することをおすすめします。データの蓄積が、異常の早期発見につながります。

老馬と獣医師のいい関係、どう作る？

では、実際に獣医師とどうやって良い関係を築けばいいのでしょうか？私が実践している方法を、いくつか紹介します。

まず、獣医師が来る前に、馬の状態をメモにまとめておくことです。例えば、最近の体重の変化、食欲の有無、便の状態、運動の様子などを箇条書きにしておきます。獣医師は限られた時間しかいられないので、効率的に情報を伝えることで、診断の精度が上がるんです。私の経験では、このメモを作るだけで、獣医師との会話がスムーズになり、より深いアドバイスをもらえるようになりました。また、獣医師の指示を守るだけでなく、自分で調べたことを積極的に共有することも大切です。例えば、「先週、ネットで見たんですが、このサプリメントは老馬に効果があるって本当ですか？」と聞いてみてください。獣医師も、あなたが馬のことを真剣に考えていると感じて、より丁寧に対応してくれるはずです。ただし、獣医師の意見を無視して、自己流のケアを押し通すのは絶対にダメです。専門家の知識を尊重しつつ、自分の観察力を活かすのが、理想的な関係です。あなたも、獣医師と二人三脚で、老馬の健康を守っていきましょう。

E.g. ：老齢馬の飼養管理 | JRAファシリティーズ株式会社
年を取った馬って、いつも骨っぽくて痩せて見えるものなの？ - Reddit
介 護 保 険 最 新 情 報 Vol.1217 令和６年３月 15 日 - 厚生労働省
施設系サービスにおける栄養ケア・マネジメントの充実
老認発 0316 第３号 - 厚生労働省

FAQs

Q: 老馬はもう仕事をさせないほうがいいって本当ですか？

A: これは大きな誤解です。私も長年馬主さんと接してきて、よく聞かれる質問ですが、年齢だけで運動を制限する必要は全くありません。むしろ、適度な運動は老馬の関節や筋肉の健康維持に役立ちます。例えば、私の知っている23歳の馬は、週に3回の乗馬レッスンを子供たちに提供しています。もちろん、若い頃のような激しい運動は避けますが、ゆっくりとした速歩や散歩は関節の可動域を保つ効果があるんです。ただし、注意点もあります。まず、運動を始める前に必ず獣医師の診断を受けて、関節や心臓に問題がないか確認してください。そして、ウォームアップとクールダウンをしっかり行うことが大切です。人間と同じで、急に動き出すと筋肉や関節を痛めます。私の経験では、毎日20〜30分の散歩を続けるだけで、老馬の歩き方がスムーズになり、立ち上がるのも楽になるケースが多くあります。もし、あなたの馬が運動を嫌がったり、痛がる仕草を見せたら、すぐに中止して獣医師に相談してください。

Q: 老馬はいつからシニア扱いすればいいですか？

A: 一般的な目安は15歳から18歳ですが、これはあくまで参考値です。ここ10年で馬の寿命が延びて、25歳から30歳でも元気な馬が増えています。なぜなら、医療と栄養学の進歩で、馬の健康管理が格段に向上したからです。例えば、歯の治療や予防接種が当たり前になり、専用のシニア飼料も開発されました。私の友人の馬は18歳で現役の競技馬を続けていますが、別の馬は16歳で白髪が目立ち始めました。つまり、個体差が非常に大きいんです。では、どう判断すればいいかというと、馬の行動や体調の変化を観察するのが一番です。例えば、朝の立ち上がりがぎこちない、食欲が落ちた、毛艶が悪くなった、といったサインがあれば、獣医師に相談してください。人間で例えると、15歳の馬は52歳、20歳なら70歳くらいに相当します。この換算を使うと、健康診断のタイミングがイメージしやすくなります。私は馬主さんに、この換算表を参考にしながら、年に一度の血液検査と歯科検診を勧めています。早期発見が老馬の健康を守る鍵です。

Q: 老馬の冬のケアで特に気をつけることは？

A: 老馬の冬のケアは、若い馬とは全く別物だと考えるべきです。体温調節機能が衰えているので、ちょっとした寒さで体調を崩すことがあります。私の経験では、風と湿気が一番の敵です。温度だけ気にしている人が多いけれど、実際には風速が1m/s上がるごとに体感温度が約2℃下がると言われています。つまり、屋外で風が強い日は、気温が5℃でも体感は0℃近くになるんです。そんな時、私は馬房に風よけのカーテンをつけることをおすすめしています。これだけで、体調を崩す馬が減りました。また、水分補給も忘れがちな重要なポイントです。冬は水を飲む量が減るので、脱水を起こしやすいんです。私の牧場では、毎朝バケツにお湯を入れて、飲みやすい温度にしてから馬房に置いています。すると、馬がしっかり水を飲んでくれます。この工夫で、老馬の冬の体重減少が大幅に減ったという実績があります。さらに、馬房の床には藁を多めに敷いて、地面の冷たさを和らげることも大切です。馬は横になって寝る動物なので、冷たい床は体に負担をかけます。もし冬場に馬が震えていたり、元気がない場合は、すぐに獣医師に相談してください。

Q: 老馬の歯のケアはどれくらいの頻度で必要ですか？

A: 最低でも年に一度、できれば半年に一度の歯科検診をおすすめします。なぜこんなに頻繁に必要かというと、老馬の歯は加齢とともにすり減り、噛み合わせが悪くなるからです。噛み合わせが悪くなると、食べ物をしっかりすり潰せず、窒息や体重減少の原因になります。私の知り合いの馬主さんは、馬が急に痩せ始めたので獣医師に診てもらいました。すると、奥歯が欠けて口の中に炎症が起きていました。歯を削って整えたら、すぐに食欲が戻り、体重も元に戻りました。このケースは本当に多いんです。また、歯の問題は老馬の免疫力低下にもつながります。口内の細菌が全身に回ることもあるからです。だからこそ、体重が少しでも変わったらすぐに獣医師に連絡するのが鉄則です。日頃から、馬の食べ方にも注意しましょう。例えば、食べている時に食べ物をこぼす、口をゆがめて噛む、といった仕草があれば、歯に問題がある可能性が高いです。私は馬主さんに、毎日の餌やりの時間を「観察の時間」にすることを勧めています。そうすれば、ちょっとした変化に気づきやすくなりますよ。

Q: 老馬が痛がっているかどうか、どうやって判断すればいいですか？

A: 馬は痛みを隠す動物なので、観察力を高めることが何より大事です。私の経験では、いくつかのサインを見逃さなければ、痛みを早期に発見できます。まず、表情や行動の変化に注目してください。例えば、耳を後ろに倒す、目つきが険しい、普段よりもイライラしている、といった仕草があれば、どこか痛いのかもしれません。また、立ち上がる動作がぎこちないのも危険信号です。特に朝一番に、何度も立ち上がろうとしたり、立ち上がるのに時間がかかったりする場合は、関節炎の可能性が高いです。私のクライアントの馬は、このサインに気づいて獣医師に相談したら、関節炎の初期段階だったので、早期治療で症状が軽減しました。さらに、運動を嫌がるのも重要なサインです。以前は喜んで散歩に行っていたのに、最近は行きたがらない、すぐに止まってしまう、といった変化があれば、痛みが原因かもしれません。ただし、これらのサインは一つのみで判断せず、複数のサインを組み合わせて判断するのが正確です。もし、何か違和感を感じたら、すぐに獣医師に相談して、血液検査や関節のレントゲンを受けることをおすすめします。早期発見・早期治療が、老馬の快適な生活を守る鍵です。